De Zwarte Madonna van Rocamadour
Feestdag: 20 augustus
Rocamadour (Frankrijk) dankt zijn oorsprong aan de heilige Amadour, die volgens de traditie in deze plaats een kluizenaarswoning koos voor zijn devoties tot de Maagd Maria. Dit bekende bedevaartsoord is het meest opvallend gelegen. De gebouwen stijgen in fasen op de zijkant van een klif op de rechteroever van de Alzou (Dordogne - Frankrijk), die hier tussen rotswanden van 400 voet hoog loopt. Vanuit de benedenstad stijgen trappen op naar de kerken, een groep massieve gebouwen halverwege de klif. De belangrijkste daarvan is de kerk van Onze-Lieve-Vrouw (1479), met daarin het houten beeld van de Madonna waarvan bekend is dat ze door de heilige Amadour is gebeeldhouwd.
Rocamadour (250 km ten oosten van Bordeaux) werd een even belangrijk bedevaartsoord in het christelijke Westen als Santiago de Compostella, dankzij de vooruitgang van de Mariacultus en dankzij de ontdekking, in 1166, van het lichaam van de heilige Amadour. De traditie vermeldt dat hij een dienaar was in het huis van de Heilige Familie. De heilige Amadour, die niemand minder was dan Zacheus van het Evangelie, echtgenoot van de heilige Veronica, die het gezicht van de Heiland afveegde op weg naar Golgotha. Door vervolging uit Palestina verdreven, scheepten Amadour en Veronica zich in een broze boot en landden, geleid door een engel, op de kust van Aquitanië, waar zij de heilige bisschop Martial ontmoetten, een andere discipel van Christus die het evangelie predikte in het zuidwesten van Gallië. Amadour, die na de dood van zijn echtgenote naar Frankrijk was teruggekeerd, trok zich terug naar een wilde plek in Quercy, waar hij een kapel bouwde ter ere van de Heilige Maagd, in de buurt waar hij even later stierf. Het heiligdom, Rocamadour genaamd, heiligdom van de Heilige Maagd, trekt al eeuwenlang pelgrims uit alle landen, waaronder koningen, bisschoppen en edelen.
Meldingen van wonderen die op de locatie plaatsvonden, verspreidden zich snel. Koning Henry Plantagenet was een van de eerste pelgrims die naar Rocamadour kwam om een wonderbaarlijke remedie te vinden. De heilige Louis IX van Frankrijk volgde in de volgende eeuw en Rocamadour werd net zo belangrijk als Mont Saint-Michel als bedevaartsoord. Weinig mensen weten dat Rocamadour een veel bezochte bedevaartplaats in Frankrijk is geworden, net als het 12e-eeuwse klooster van Mont Saint-Michel. De meest bezochte bedevaartplaats in Frankrijk blijft natuurlijk Lourdes. Ieder jaar bezoeken zo'n 5 miljoen toeristen en pelgrims deze stad. Zij komen uit meer dan 140 verschillende landen.
De bezoekers van vandaag wordt geadviseerd om de traditionele activiteit van het beklimmen van de 216 stenen trappen op de knieën te vermijden, maar zich in plaats daarvan aan te melden voor een begeleide wandeling te voet. Deze fascinerende tour neemt je mee naar vier van de zeven middeleeuwse kapellen die in de rots zijn gebouwd, waarvan er één de mysterieuze Zwarte Madonna bevat, die al meer dan duizend jaar wordt vereerd. Je zult prachtige legendes horen over hoe het lichaam van de heilige Amadour op wonderbaarlijke wijze werd bewaard gedurende 1.100 jaar; hoe de oude bel zichzelf luidt als er op zee een wonder plaatsvindt; hoe het zwaard in de rots dat je voor je ziet echt het magische onbreekbare zwaard dat volgens het Roelandslied toebehoord zou hebben aan ridder Roland. In de buurt van het graf van de heilige Amadour is de kerk van de Zwarte Madonna en de wonderbaarlijke bel.
Aan iedereen die Rocamadour wil bezoeken, kijk alsjeblieft naar de onderstaande foto. Een natuurlijke kleur in de rots lijkt een afbeelding te zijn van de Maagd Maria die het kindje Jezus wiegt. Het is hieronder omlijnd binnen de rode rand en alleen zichtbaar vanaf de onderkant beneden, onder de belangrijkste stad. God zegene deze mooie en heilige plaats.
