De Maagd van Lo Vásquez

Chili: Heiligdom van Lo Vásquez

Feestdag: 8 december

Het Heiligdom van de Maagd van Lo Vásquez is een bedevaartsoord in Chili. Het ligt in de gelijknamige stad, slechts 32 kilometer ten zuiden van Valparaíso en 70 kilometer van de Chileense hoofdstad Santiago. In die plaats wordt het beeld van de Maagd Maria vereerd, onder aanroeping van de Onbevlekte Ontvangenis. Elke 8 december ontvangt het stadje ongeveer 1 miljoen pelgrims.

Lo Vásquez is de belangrijkste plaats van Mariadevotie in Chili geworden. Hoewel ze uit het hele land komen, worden vanuit Valparaíso en Santiago pelgrimstochten gemaakt, per fiets, te voet, sommigen zelfs op hun knieën. Ze beginnen de dag ervoor om bij zonsopgang op de 8e aan te komen bij het heiligdom van Lo Vásquez.

De geschiedenis van dit Maria-heiligdom van de Maagd van Lo Vásquez gaat terug tot de eerste helft van de 19e eeuw. In die tijd bouwde José Ulloa, met de hulp van enkele buren, een hermitage in de tuin van zijn huis, omdat er geen tempels in de buurt waren. Hij plaatste het beeld van de Onbevlekte Ontvangenis daar en het begon te worden vereerd door de parochianen van het gebied. Na onderhandelingen met de plaatselijke pastoor werden er ook religieuze vieringen gehouden.

In het jaar 1850 nam de toegewijde pater José Manuel Troncoso de verrassende beslissing om het beeld te verplaatsen, misschien omdat de kapel er niet goed uitzag als gevolg van de trillingen die plaatsvonden of vanwege de te kleine ruimte. Feit is, dat hij het verplaatste naar een schuur die zo'n 100 meter naar het noorden op de weg naar Valparaíso stond en die zich bevond voor wat nu de Tempel van de Maagd is. Deze schuur deed in de loop van de tijd dienst als openbare school en later als parochieschool.

Pater Troncoso vroeg de buren en reizigers die de plaats passeerden om de nodige hulp voor de bouw van een nieuwe kapel. De familie Leiva Vásquez schonk een stuk land dat overeenkomt met de huidige tempel. Dit feit veroorzaakte vijandigheid met de Ulloa-familie, die altijd de Allerzuiverste Maagd in de kapel in hun tuin wilde hebben, zoals het was geweest aan het begin van de devotie.
Om dit conflict op te lossen, liet pater Troncoso de kerkelijke autoriteit tussenbeide komen en uiteindelijk gaven ze hun goedkeuring.

Op 2 april 1851 vernietigde een sterke beving de staande muren. Pater, een man van geloof, ging echter door met zijn campagne om geld in te zamelen om de bouw weer op te starten. Met de hulp van een ingenieur begon de bouw van de derde kapel voor de Heilige Maagd van Lo Vásquez met een fundering van 33 x 7 meter, wat overeenkomt met de huidige grootte en positie van het middenschip.
Pater Troncoso stuurde een nieuw beeld van de Heilige Maagd uit Spanje en dit is het beeld dat in de huidige tempel is gevonden. Op 16 november 1854 verkreeg hij van het kerkelijk gezag, voor de kapel, het decreet tot oprichting als openbare tempel.

Op 16 augustus 1906, om 19.00 uur, vernietigde de gewelddadige aardbeving die Valparaíso trof de derde kapel van het heiligdom van Lo Vásquez. De kronieken zeggen dat de mensen die na de aardbeving door de plaats trokken, vol verbazing, ontroerd waren om te zien dat, ondanks het feit dat de rest van de kapel was verwoest, de altaarmuur met het beeld van de Maagd ongeschonden was gebleven.

Op 8 december 1908 zegende de pastoor van Casablanca, José Miguel Galaz, de kapel en legde de eerste steen, niet langer voor een kapel maar voor een echte tempel voor de Allerzuiverste Maagd. Met hernieuwd enthousiasme en met de inzet van vele buren begon de herbouw van de kerk opnieuw, waarbij de vrome don José Ulloa, die al een eerbiedwaardige oude man was, op een voorbeeldige manier opviel. Ook de buurt volgde dit voorbeeld door waar mogelijk te helpen met hun middelen. Zo ontstond een nieuwe constructie in ijzer en cement van 33 x 7 meter, met 9 meter hoge muren.

In 1913 werd de tempel eindelijk met een grote vreugde ingehuldigd, waarbij het stucwerk, de versiering en de schildering nog ontbraken. Er werd gedacht aan het plaatsen van het beeld van de Onbevlekte Maagd in een heiligdom aan de kant van de weg voor het gemak van reizende mensen, met tijdsdruk. Voor de tempel werd in Santiago een nieuwe grote afbeelding van 1,60 meter hoog verworven, die in de centrale nis van de kerk zou worden geplaatst.

Zo werd op 6 december 1913, met grote festiviteiten, het heiligdom van La Purísima aan de kant van de weg gezegend, met een plaquette als erkenning voor zijn weldoener, Don José Ulloa.

De volgende dag, 7 december, werd het heilige beeld in processie naar Casablanca gebracht voor de zegening van de parochiekerk, een ceremonie die werd voorgezeten door don Miguel Rücker, vicaris-generaal van het bisdom.

Op 8 december 1913 werd de herbouwde tempel plechtig gezegend, tot grote vreugde van de toegewijden omdat ze de Onbevlekte Ontvangenis een waardig heiligdom gaven.

In 1918 begon men met de uitbreidingswerkzaamheden aan de tempel met twee zijbeuken en een grote sacristie.

In 1938 moest de beherende pastoor een stuk land verwerven richting de heuvel achter de kerk om een oplossing te bieden voor de route van de processies en om te beginnen met de bouw van de monumentale kruisweg die daar tegenwoordig te zien is. Toen de tempel eenmaal klaar was, werd een verpleeghuis en een herberg voor pelgrims gebouwd.
Het verpleeghuis veranderde van bestemming en diende als een landelijk opleidingsinstituut, een huis voor geestelijke oefeningen en tegenwoordig als een bisdom seminarie.

In 1951 vond het tiende Nationaal Eucharistisch Congres van Valparaíso plaats met grote plechtigheid en om de geestelijke voorbereiding van het christelijke volk uit te voeren, werd het beeld van de Onbevlekte Maagd van Lo Vásquez gepromoot als een Missionaire Maagd.

Vanaf 31 juli van hetzelfde jaar bezocht het eerbiedwaardige beeld alle parochies van het bisdom tot het op 6 oktober aankwam in de kathedraal, waar de ceremonies van het eucharistisch congres begonnen. Op zaterdag 13 oktober 1951 om 10.30 uur kroonde de bisschop van Valparaíso, monseigneur Rafael Lira Infante, in een plechtige pauselijke mis, het beeld van de Allerzuiverste Maagd van Lo Vásquez voor de luidruchtige vreugde van duizenden toegewijde kinderen en van de talrijke katholieke mensen van Buenos Aires. In de middag van diezelfde dag leidde het beeld van de Maagd de grote maritieme processie door de baai van Valparaíso.

Het is de derde bisschop van Valparaíso, monseigneur Raúl Silva, die Lo Vásquez heeft opgericht als een heiligdom van het bisdom. Zijn opvolger, Monseigneur Emilio Tagle, verplaatste het nieuw opgerichte Grootseminarie naast het heiligdom en bouwde met de hulp van velen een prachtig gebouw waar al meer dan 40 priesters zijn opgeleid voor het bisdom Valparaíso en andere bisdommen in Chili. De Heilige Vader gaf het seminarie de titel van San Rafael Pauselijk Groot Seminarie. Het heiligdom wordt dan verzorgd door een gemeenschap van religieuze catechisten. Bovendien werd in 1958 de Lo Vásquez-school gebouwd, afhankelijk van het heiligdom.

Toen monseigneur Francisco de Borja bisschop van Valparaíso was, werd het heiligdom van Lo Vásquez, dat zwaar beschadigd was door de aardbeving van 1985, volledig herbouwd en werd het retraitehuis gerepareerd. De tempel en de toren werden opnieuw gemaakt. Het was een tijd van grote opkomst van de gelovigen bij het heiligdom. Er werd begonnen met de bouw van de Eucharistische Campus.
Monseigneur Francisco de Borja werd opgevolgd door kardinaal Jorge Medina en de pastorie van het heiligdom werd verbouwd. In korte tijd daarna, werd naast het heiligdom een groter stuk land aangekocht. Vervolgens brengt Monseigneur Gonzalo Duarte G. de prachtige Eucharistische Campus en een biechtkapel tot een goed einde.