Santuario de la Virgen de Lo Vásquez

Chile: Santuario de Lo Vásquez

Día festivo: 8 de diciembre

El Santuario de la Virgen de Lo Vásquez es un lugar de peregrinación en Chile. Está ubicado en la ciudad del mismo nombre, a sólo 32 kilómetros al sur de Valparaíso ya 70 kilómetros de la capital chilena Santiago. En ese lugar se venera la imagen de la Virgen María invocando a la Inmaculada Concepción. Cada 8 de diciembre, la localidad recibe cerca de 1 millón de peregrinos.

Lo Vásquez se ha convertido en el lugar de devoción mariana más importante de Chile. Aunque vienen de todo el país, se hacen peregrinaciones desde Valparaíso y Santiago, en bicicleta, a pie, algunos incluso de rodillas. Parten el día anterior para llegar al santuario de Lo Vásquez al amanecer del día 8.

La historia de este Santuario mariano de la Virgen de Lo Vásquez se remonta a la primera mitad del siglo XIX. En ese momento, José Ulloa, con la ayuda de unos vecinos, construyó una ermita en el jardín de su casa, ya que no había templos cerca. Allí colocó la imagen de la Inmaculada Concepción y comenzó a ser venerada por los feligreses de la zona. Luego de negociaciones con el pastor local, también se realizaron celebraciones religiosas.

En el año 1850, el devoto padre José Manuel Troncoso tomó la sorprendente decisión de trasladar la estatua, quizás porque la capilla no lucía bien por las vibraciones que se producían o por el reducido espacio. De hecho, lo trasladó a un galpón unos 100 metros al norte de la carretera a Valparaíso, frente a lo que hoy es el Templo de la Virgen. Con el tiempo, este granero sirvió como escuela pública y más tarde como escuela parroquial.

El padre Troncoso pidió a los vecinos y viajeros que pasaban por el lugar la ayuda necesaria para la construcción de una nueva capilla. La familia Leiva Vásquez donó un terreno que corresponde al templo actual. Este hecho provocó el rencor de la familia Ulloa, que siempre quiso a la Virgen Purísima en la capilla de su jardín, como había sido al principio de la devoción.
Para resolver este conflicto, el padre Troncoso permitió que la autoridad eclesiástica interviniera y finalmente dieron su visto bueno.

El 2 de abril de 1851, un fuerte terremoto destruyó los muros en pie. Sin embargo, Pater, un hombre de fe, continuó su campaña para recaudar fondos para reiniciar la construcción. Con la ayuda de un ingeniero se inició la construcción de la tercera capilla a la Santísima Virgen de Lo Vásquez con una cimentación de 33 x 7 metros, que corresponde al tamaño y posición actual de la nave.
El Padre Troncoso envió una nueva estatua de la Santísima Virgen desde España y esta es la que se encuentra en el templo actual. El 16 de noviembre de 1854 obtuvo de la autoridad eclesiástica, para la capilla, el decreto estableciéndola como templo público.

El 16 de agosto de 1906, a las 19:00 horas, el violento terremoto que asoló Valparaíso destruyó la tercera capilla del Santuario de Lo Vásquez. Cuentan las crónicas que la gente que pasaba por el lugar después del terremoto se llenaba de asombro y conmoción al ver que, a pesar de que el resto de la capilla había sido destruido, el muro del altar con la imagen de la Virgen permanecía intacto.

El 8 de diciembre de 1908, el párroco de Casablanca, José Miguel Galaz, bendijo la capilla y colocó la primera piedra, ya no de capilla sino de verdadero templo a la Virgen Purísima. Con renovado entusiasmo y con el esfuerzo de muchos vecinos, se inició de nuevo la reconstrucción de la iglesia, destacándose de manera ejemplar el piadoso don José Ulloa, ya un anciano venerable. El vecindario también siguió este ejemplo ayudando en lo posible con sus recursos. Esto generó una nueva construcción en hierro y cemento de 33 x 7 metros, con muros de 9 metros de altura.

En 1913, finalmente se inauguró el templo con gran alegría, faltando todavía el estuco, la decoración y la pintura. Se pensó en colocar la imagen de la Virgen Inmaculada en un santuario al costado del camino para comodidad de las personas que viajan, con limitaciones de tiempo. Para el templo se adquirió en Santiago una nueva imagen de grandes dimensiones, de 1,60 metros de altura, que se colocaría en la hornacina central de la iglesia.

Así, el 6 de diciembre de 1913, con grandes festejos, se bendijo la ermita de la Purísima al borde del camino, con una placa en reconocimiento a su benefactor, don José Ulloa.

Al día siguiente, 7 de diciembre, la sagrada imagen fue llevada en procesión a Casablanca para la bendición de la iglesia parroquial, ceremonia presidida por don Miguel Rücker, vicario general de la diócesis.

El 8 de diciembre de 1913 se bendijo solemnemente el templo reconstruido, para deleite de los devotos por haberle dado a la Inmaculada Concepción un santuario digno.

En 1918 se iniciaron las obras de ampliación del templo con dos naves y una gran sacristía.

En 1938, el párroco administrador tuvo que adquirir un terreno hacia el cerro detrás de la iglesia para dar solución al recorrido de las procesiones e iniciar la construcción del Vía Crucis monumental que allí se puede ver hoy. . Una vez terminado el templo, se construyó una residencia de ancianos y una posada para peregrinos.
El hogar de ancianos cambió su uso para servir como un centro nacional de capacitación, un hogar para ejercicios espirituales y hoy como un seminario diocesano.

En 1951 se llevó a cabo con gran solemnidad el Décimo Congreso Eucarístico Nacional de Valparaíso y con el fin de llevar a cabo la preparación espiritual del pueblo cristiano, se promovió como Virgen Misionera la imagen de la Virgen Inmaculada de Lo Vásquez.

Desde el 31 de julio del mismo año, la venerable imagen recorrió todas las parroquias de la diócesis hasta llegar a la catedral el 6 de octubre, donde comenzaron las ceremonias del Congreso Eucarístico. El sábado 13 de octubre de 1951 a las 10:30 horas, el Obispo de Valparaíso, Monseñor Rafael Lira Infante, en una solemne Misa Papal, entronizó la imagen de la Purísima Virgen de Lo Vásquez ante el clamoroso júbilo de miles de devotos niños y del numeroso pueblo católico de Buenos Aires. En la tarde del mismo día, la imagen de la Virgen encabezó la gran procesión marítima por la bahía de Valparaíso.

Es el tercer obispo de Valparaíso, Monseñor Raúl Silva, quien establece Lo Vásquez como santuario de la diócesis. Su sucesor, Monseñor Emilio Tagle, trasladó el recién creado Seminario Mayor al lado del santuario y, con la ayuda de muchos, construyó un hermoso edificio donde ya se han formado más de 40 sacerdotes para la Diócesis de Valparaíso y otras diócesis de Chile. El Santo Padre otorgó al seminario el título de Seminario Mayor Pontificio San Rafael. Luego, el santuario es atendido por una comunidad de religiosos catequistas. Además, en 1958 se construyó la Escuela Lo Vásquez dependiente del santuario.

Cuando Monseñor Francisco de Borja era obispo de Valparaíso, se reconstruyó completamente el Santuario de Lo Vásquez, que resultó muy dañado por el terremoto de 1985, y se reparó la casa de retiros. Se recrearon el templo y la torre. Fue un tiempo de gran concurrencia de fieles al santuario. Se inició la construcción del Campus Eucarístico.
Monseñor Francisco de Borja fue sucedido por el cardenal Jorge Medina y se reconstruyó el presbiterio del santuario. Poco tiempo después, se compró un terreno más grande junto al santuario. A continuación, Monseñor Gonzalo Duarte G. cierra el hermoso Campus Eucarístico y un confesionario.