Ramallah (Palestijnse stad)

De Kerk van de Transfiguratie, Ramallah, Westelijke Jordaanoever

Het was de eerste dag van het Joodse Nieuwjaar, met een zeer krappe sluiting op Ramallah; meer dan 75 dorpen werden afgesloten van het Ramallah-gebied. Mensen bij het controlepunt waren gefrustreerd, erg boos en overstuur toen ze werden tegengehouden. Ik moest wachten tot alle stenen waren gegooid, al het schieten was gestopt, alle gasbomgeuren waren verdwenen en toen, dapper of dom, reed ik naar de Israëlische soldaat en smeekte om binnen te komen. "Ga terug naar huis, het is verboden om te passeren," zei hij. Ik vertelde hem dat ik graag vakantie zou hebben, maar dat mijn kinderen op school zaten in Ramallah en dat ik ze moest ophalen. Terwijl hij naar mijn buitenlandse paspoort keek, suggereerde hij dat het te gevaarlijk was om hier te wonen, misschien moest ik het land verlaten. Dit gaf me het gevoel dat het lang zal duren om te slagen; Ik werd geconfronteerd met betonblokken voor mijn auto, niet alleen de soldaat.

Het Checkpoint is een nachtmerrie en neemt je waardigheid weg. Terwijl ik Gods schoonheid in het Heilige Land bewonderde, voelde ik de aanwezigheid van God en zei tegen de soldaat dat ik een kaars voor hem kan aansteken in de kerk, zodat God hem kan beschermen en veilig kan houden als hij maar zijn commandant zou roepen om me door te laten. . Ik moet de vreemdste persoon zijn geweest die hij die dag ontmoette. Hij pleegde het telefoontje, bracht de jeep naar de kant en duwde een blok beton zodat ik mijn auto voorbij kon sluipen. Ik heb uren gewacht, dus nog een seconde om mijn hoofd te draaien en hem met opluchting te bedanken was gemakkelijk. Doorweekt van het zweet in zijn kogelvrij vest zei de Israëlische soldaat: "Kun je die kaars voor me aansteken?"

Ik ben opgegroeid als een kind dat de hele tijd kaarsen aanstak in Griekenland. Dus ging ik regelrecht naar de Ramallah Orthodoxe Kerk om mijn belofte na te komen. Ik zag de pastoor, pater Yacoub Khoury, en vroeg hem naar de huilende icoon van de Maagd Maria in de Transfiguratie Grieks-Orthodoxe Kerk van Ramallah. Deze icoon van de Maagd Maria met het Christuskind werd in 1992 met de hand geschilderd door een plaatselijke iconograaf, de heer Gabriel Gaylmantian uit de omgeving van Bethlehem. Veel iconen in de kerk werden door leken ingelijst en ingelijst om ze te bewaren en beter te beschermen.

Op de ochtend van 17 juni 1998, p. Nicola Akal, die lesgeeft in de plaatselijke orthodoxe school, ging zoals gewoonlijk de kerk binnen om kaarsen aan te steken. Het glas van de ingelijste icoon viel op de grond. De priester was een beetje bang en vertrok snel om het incident te melden aan Archimandrite Dr. Meletios Bassal, de overste van het Transfiguratieklooster naast de kerk sinds 1997. Zowel pater Nicola als pater Meletios dacht dat het glas mogelijk was gevallen door de wind die uit een open raam waaide. Maar vlak naast het pictogram brandde de wake-lamp nog steeds van de vorige dag, dus dit suggereerde dat het niet de wind kon zijn. Beide priesters waren een beetje nerveus over het feit dat het glas gebroken was, dus verlieten ze de kerk. Pater Jeries Marzouka, de plaatselijke pastoor, keerde ongeveer vijf of zes uur later terug naar de kerk na een bezoek aan familieleden. Hij begon het glas op de vloer op te ruimen, maar sneed zijn hand terwijl hij de splinters aanraakte. Hij schreeuwde om hulp; Pater Meletios kwam aanrennen en zag zijn hand bloeden. De archimandriet rende snel naar het klooster om een stuk katoen en alcohol te halen om het bloed te reinigen. Toen hij terugkwam, bloedde de hand van pater Jeries niet meer en sloot de snee zich. Toen merkten ze nog iets ongewoons op: het bloed was volledig uit zijn hand verdwenen. Toen ze de icoon nauwkeuriger bekeken, merkten ze dat de icoon veel oliestrepen had. Het icoon leek in tranen te zijn. Dit vergieten van tranen van olie ging door en de olie werd in de loop der jaren verzameld om veel mensen te genezen.

Sinds 1998 heeft pater Meletios, die ook een doctoraat in de psychologie van de Universiteit van Athene heeft, vele wonderen gezien. Duizenden mensen van over de hele wereld zijn door de kerk gegaan om de icoon te zien. Maar na de Palestijnse Opstand afgelopen september zijn er niet veel meer gekomen. Ik vroeg hem wat hij voor het eerst zag toen hij naar dit icoon keek. Hij antwoordde, hij zag de icoon vol olie en het gezicht van Christus was slechts een schijnend licht voor hem. "Ik zie het gezicht van Christus niet als ik naar de icoon kijk, ik zie alleen een schijnend licht,"Pr. Meletios legde het me uit. Hij bedoelt dat hij niet de details van het gezicht zag, zoals de ogen, de neus, de mond, maar in plaats daarvan een puur flitsend licht van Christus' gezicht zag. Ik vroeg hem waarom hij in eerste instantie bang werd en het glas op de grond liet staan zodat pater Jeries het kon opruimen: "Ik weet het niet, ik werd gewoon bang. Misschien ben ik het niet waard om een wonder te zien en gewoon in mijn innerlijke zelf ik voelde een storing', bekende hij.

Van de vele wonderen vertelde pater Meletios me het verhaal van een Griekse vrouw met huidkanker die in september 1998 naar het Haddasah-ziekenhuis in Jeruzalem was gekomen om behandeld te worden. De doktoren moedigden haar aan om terug te keren naar Griekenland omdat er niets kon worden gedaan om haar te helpen. Als een vrome orthodoxe christen ging deze vrouw naar het Heilig Graf om het graf van Christus te vereren; tijdens het lange wachten hoorde ze dat er over de wonderbaarlijke icoon in Ramallah werd gesproken door twee vrouwen die inderdaad op weg waren om de icoon te zien. Ze vroeg om met hen mee te gaan en dit wonderbaarlijke icoon te vereren. Toen ze bij de Ramallah-kerk aankwam en getuige was van de huilende en met olie gevulde icoon, smeekte ze pater Meletios om met deze olie te worden gezalfd. De non in het klooster hielp de Griekse vrouw om haar hele lichaam met de olie te zalven. Een week later keerde dezelfde vrouw terug met twee joodse doktoren uit het Haddasah-ziekenhuis en beweerde dat haar kanker volledig was verdwenen en dat ze genezen was.

Ik vroeg pater Meletios of er één wonder was dat hem de afgelopen drie jaar is bijgebleven. Hij vertelde me over een moslimvrouw die in juni 1998 met haar man naar de kerk kwam nadat ze had gehoord dat de icoon een wonderbaarlijke is. De moslimvrouw kon met één oog niet zien omdat haar zwarte pupil vergroot was. Pater Meletios bleef in het kantoor terwijl pater Nicola deze vrouw ontving die zei dat ze in de Maagd Maria en haar gekruisigde zoon Christus geloofde en olie op haar oog wilde smeren. Vader Nicola had geen andere keuze dan haar de icoon te laten vereren en haar de olie te geven. Het kostte de vrouw ongeveer twee minuten om de kerk te verlaten en de hoofdingang te bereiken waar haar man wachtte.Fr. Meletios hoorde geschreeuw en geschreeuw: "Ik begrijp het, ik zie het... het gaat goed met me!" schreeuwde de vrouw. De man was erg overstuur en geloofde niet dat dit een wonder was, maar was in plaats daarvan boos over wat voor soort magie de priester deed. De vrouw antwoordde haar man door te zeggen: "Wat je ook wilt geloven, geloof; het belangrijkste is dat ik kan zien en dat het goed met me gaat."

De Transfiguratiekerk van Ramallah werd ongeveer 150 jaar geleden gebouwd. Het bedient momenteel ongeveer 7.000 lokale Grieks-orthodoxe christenen, die allemaal van Palestijnse afkomst zijn. Voor de oorlog van 1967 waren er echter 38.000 christenen in het gebied. Pater Meletios zei dat hij erg bezorgd is dat er over vijftig jaar misschien geen orthodoxe christenen meer in Ramallah zullen zijn. "Ik ben bang voor de kerk, onze cijfers gaan omlaag vanwege de propaganda die mensen horen uit Amerika en Canada. Kortom, valse dromen dat je snel rijk kunt worden, beter kunt leven en dat alle kansen voor je beschikbaar zijn." Dus, denkt pater Meletios, zijn het niet alleen de bezetting en slechte politiek die mensen dwingen te vertrekken, maar ook propaganda. Ik vroeg pater Meletios wat hij dacht dat mensen in andere delen van de wereld zouden moeten weten over orthodoxe christenen in de Ramallah-gemeenschap en hij zei: "Wij Palestijnen, Grieks (Byzantijns) orthodoxen leven op een hoog religieus niveau, we komen samen om te bidden en naar de kerk te gaan." - maar we hebben een heel laag theologisch niveau. Onze wortels zijn christelijk uit de tijd van Christus en we leven en lopen in de voetsporen van Christus, maar de mensen in onze gemeenschap moeten meer worden onderwezen over het orthodoxe geloof". Ten slotte vroeg ik Archimantrite Meletios naar de nieuwe Griekse patriarch, Zijne Allerheiligheid Patriarch Irineos van Jeruzalem. Hij antwoordde: "Ik denk dat de patriarch nu zal proberen het vertrouwen van de mensen in het patriarchaat te herstellen, omdat we dat jarenlang zijn kwijtgeraakt. Het is bemoedigend dat de patriarch om de paar maanden theologische en liturgische training zal geven aan plaatselijke priesters. Deze workshops en training zijn van vitaal belang om het ware geloof en de aanbidding te behouden. En de patriarch beloofde beter voor de Grieks-orthodoxe christelijke scholen in het Heilige Land te zorgen. We hebben dus grote hoop op een nieuw tijdperk.'

Pater Meletios besloot door te zeggen dat de wonderbaarlijke icoon Gods manier is om met ons te communiceren. Wonderen zijn moeilijk te begrijpen, ze gaan onze logica te boven, dus we kunnen alleen maar geloven: "Dat was het ware Licht, dat elke mens verlicht die in de wereld." Evangelie van Johannes 1 v 9.