Heilige Pelagia van Antiochië

Maagd en Martelares

Feestdag: 8 oktober

Ook bekend als: de heilige Pelagia van Antiochië, ook Pelagia de Boetvaardige, de Baardloze Kluizenaar, Marina. Margaret

De heilige Pelagia van Antiochië was van edele afkomst en had van God een natuurlijke schoonheid ontvangen naar lichaam en ziel. Zij was een christelijke maagd van vijftien jaar. In sommige verhalen over haar wordt ze Margaret genoemd, naar de parels die ze droeg (Margareta komt van het Griekse woord voor parel).

Ze bekeerde zich plotseling toen ze diep geroerd werd door een preek van de heilige Nonnatus van Edessa. Ze schonk al haar bezittingen weg en ging op bedevaart naar Jeruzalem. Daar leefde ze als boetelinge verkleed als man. Pas na haar dood ontdekte men dat ze een vrouw was.

Soldaten waren naar haar op zoek, klaarblijkelijk tijdens de vervolging van Diocletianus, om haar te dwingen in het openbaar een heidens offer te brengen. Ze was alleen in huis en er was niemand om haar te helpen. Ze kwam naar de soldaten die naar haar waren gestuurd en toen ze het bevel hoorde dat ze moesten uitvoeren, vroeg ze toestemming om opnieuw het huis binnen te gaan om andere kleding aan te trekken. Dit werd haar gegund. De maagd die waarschijnlijk wist wat er voor haar lag, was niet bereid zichzelf bloot te stellen aan het gevaar onteerd te worden. Ze ging daarom naar het dak van het huis en wierp zich in de zee. Zo stierf ze, zoals St. Chrysostomus zegt, als maagd en martelares. Pas na haar dood ontdekte men dat ze een vrouw was.

Ze overleed in 457 in haar kluizenarij op de Olijfberg in (Antiochië-Jeruzalem. Haar relieken bevinden zich te Jouarre in Frankrijk. Zij werd al snel na haar overlijden heilig verklaard. Pelagia is één van de 140 heiligen die als beeld vereeuwigd zijn op de colonnade van de St. Pieter in Vaticaanstad.

Zij is de patroonheilige van de actrices.