Maria's eerdere verschijningen

1 januari, Hoogfeest van de Heilige Maagd Maria, de Moeder van God

Maria's verschijningen begonnen in 40 na Christus, waarschijnlijk voordat ze stierf, aan Jacobus de Apostel in Saragossa, Spanje. Ze is met onregelmatige tussenpozen aan anderen verschenen gedurende de tweeduizend jaar sinds ze Jezus baarde. De kenmerken van haar verschijningen zijn redelijk consistent gebleven. Ze verschijnt meestal in een bol van puur wit licht, gekleed in een lange jurk en hoofddeksel die in kleur variëren, afhankelijk van de inhoud van haar berichten. Haar voeten zijn meestal omgeven door een mist of wolk en af en toe wordt ze gezien terwijl ze haar zoon in haar armen houdt. Een aantal van haar verschijningen worden voorafgegaan door ongebruikelijke verschijnselen zoals waarnemingen van bliksem en donder vanuit een heldere hemel, verschijningen van engelachtige wezens of wolken met ongebruikelijke vormen en religieuze betekenis, zoals een kruis of een deuropening, evenals andere onverklaarbare gebeurtenissen.

Het volgende is een kort overzicht van de verschijningen van Maria in de christelijke geschiedenis. Het is bedoeld als representatief voor haar verschijningen en de gebeurtenissen eromheen, maar het is geen allesomvattende lijst:

Onze-Lieve-Vrouw van de Pilaar - Saragossa, Spanje (ca. 40 n.Chr.).

Na de kruisiging, wederopstanding en hemelvaart van Jezus begonnen zijn apostelen de boodschap die hij achterliet door heel Israël en kort daarna door het Romeinse rijk te verspreiden. Een van deze apostelen, Jacobus (de Meerdere), reisde naar verluidt zo ver westelijk als Spanje, naar het dorp Saragossa in het noordoosten van Spanje. Terwijl James daar was, raakte hij ontmoedigd vanwege het mislukken van zijn missie. Volgens de overlevering verscheen de gezegende moeder van Jezus aan hem terwijl hij diep in gebed was en gaf hem een klein houten beeld van zichzelf en een zuil van jaspishout en droeg hem op om een kerk ter ere van haar te bouwen: "Deze plek moet mijn huis zijn , en dit beeld en deze zuil zullen de titel en het altaar zijn van de tempel die je zult bouwen." De jaspiszuil en het houten beeld zijn bij speciale gelegenheden nog steeds te zien in een kerk waar ze zijn gehuisvest.

Ongeveer een jaar na de verschijning regelde Jacobus de bouw van een kleine kapel ter ere van Maria, de eerste kerk ooit gewijd aan de eer van de Maagd Maria. Nadat Jacobus naar Jeruzalem was teruggekeerd, werd hij rond 44 na Christus geëxecuteerd door Herodes Agrippa, de eerste apostel die vanwege zijn geloof de marteldood stierf. Verschillende van zijn discipelen namen zijn lichaam mee en brachten het terug voor de definitieve begrafenis in Spanje. De plaatselijke koningin, die verschillende van de wonderen observeerde die door de discipelen van James werden verricht, bekeerde zich tot het christendom en stond toe dat het lichaam van James in een lokaal veld werd begraven. Acht eeuwen later werd een kathedraal ter ere van St. James opgericht nadat zijn graf was herontdekt door een plaatselijke kluizenaar. De kluizenaar vond de begraafplaats nadat hij een ongewone stervorming had opgemerkt. De plek voor de kathedraal heette Compostella (sterrenveld) en is tot op de dag van vandaag een belangrijk bedevaartsoord.

Santa Maria Maggiore - Rome, Italië (ca. 352 n.Chr.)

Nu een groot deel van het Romeinse rijk tot het christendom was bekeerd, begonnen een aantal vrome Romeinen hun rijkdom te wijden aan het eren van Maria en de apostelen door heiligdommen en kerken te bouwen die aan hen waren gewijd. Een zo'n edelman, Jan van Rome, en zijn vrouw besloten Maria op elke mogelijke manier te eren. Begin augustus hadden John en zijn vrouw allebei een ongebruikelijke droom waarin Maria aan hen verscheen en hen vroeg om een kerk te laten bouwen op een van de zeven heuvels van Rome - de Esquilijn. John besloot de paus, Liberius, over zijn droom te vertellen en toen hij dat deed, vertelde de paus hem dat hij ook een soortgelijke droom had. Op 5 augustus gingen ze allebei naar de Esquiline-heuvel die ze bedekt vonden met sneeuw in een contour die overeenkwam met de omtrek van een kerk. Er werd onmiddellijk begonnen met de bouw van een kerk die overeenkwam met de contouren die de sneeuw had achtergelaten. De basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome, een van de grootste kerken ter wereld, viert tot op de dag van vandaag op 5 augustus haar geboorte.

Onze Lieve Vrouw van Walsingham - Walsingham Engeland (ca. 1061)

Maria's aanwezigheid in Engeland begon met drie visioenen die werden ontvangen door Lady Richeldis de Faverches, een weduwe die in een landhuis in Walsingham woonde. In deze visioenen liet Maria Lady de Faverches het huis in Nazareth zien waar de engel Gabriël Maria vertelde dat ze zou bevallen van de Zoon van de Allerhoogste. De Heilige Moeder vroeg Lady de Faverches om een replica te bouwen van haar huis in Nazareth, gewijd als een gedenkteken voor de Aankondiging aan Maria en de menswording van de Heer Jezus Christus. Mary beloofde: 'Laat iedereen die op de een of andere manier van streek is of in nood verkeert, me daar zoeken in dat kleine huis dat je voor me onderhoudt in Walsingham. Allen die me zoeken, zullen hulp krijgen.' In de Middeleeuwen werd Walsingham een van de grootste bedevaartsoorden van heel Europa. Rondom het huis werd een kerk gebouwd om het tegen de elementen te beschermen. Veel Engelse koningen voerden pelgrimstochten naar Walsingham. De laatste van hen was Henry VIII, die drie pelgrimstochten naar de plek maakte voordat hij in 1534 brak met de katholieke kerk en de Church of England vormde. Henry beval de vernietiging van alle katholieke heiligdommen en plaatsen van religieuze eredienst. De kerk en het huis van Walsingham werden verwoest tijdens de razernij van vernietiging die plaatsvond.

Het Mariabeeld dat in het huis stond, werd enkele jaren later verbrand. Pas in de jaren 1920 werd Walsingham' Holy House herbouwd op aanwijzing van Alfred Patten, een Anglicaanse priester. De Slipperkapel, genoemd ter ere van degenen die - in de Middeleeuwen - hun schoenen uittrokken om blootsvoets naar het Heilige Huis te lopen, een kleine katholieke kapel in de buurt van het Heilige Huis, was erin geslaagd te ontsnappen aan de verwoesting van de Reformatie. Deze kapel werd het katholieke heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw in Engeland. Beide sites zijn weer actieve bedevaartsoorden geworden.

Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans - Prouille, Frankrijk (1208)

Domingo de Guzman was een Spaanse prediker die naar Zuid-Frankrijk ging om zich te verzetten tegen de Albegesiaanse ketterij die zich snel verspreidde. In 1208, terwijl hij aan het bidden was in een kapel in Prouille, verscheen Maria aan hem en gaf hem de rozenkrans en spoorde hem aan om de rozenkrans aan alle mensen te prediken als remedie tegen ketterij en zonde. De feitelijke basis voor deze reeks gebeurtenissen is twijfelachtig. Desalniettemin stichtte Domingo (Dominic) een orde van predikanten die vervolgens de Albegezische ketterij een halt toeroepen en overal ter wereld kloosters stichtten. De orde wordt gewoonlijk de Dominicanen genoemd.

Onze-Lieve-Vrouw van de berg Karmel - Aylesford, Engeland (1251):

Maria's voortdurende invloed op de ontwikkeling van het christendom in Engeland wordt opnieuw duidelijk met haar verschijning aan Simon Stock, die lid werd van de religieuze orde van Onze-Lieve-Vrouw van de berg Karmel tijdens een pelgrimstocht naar het Heilige Land. Bij haar verschijning aan broeder Stock vertrouwde Mary hem het bruine scapulier toe (twee stukken bruine wollen stof, meestal geborduurd met een omtrek van Onze-Lieve-Vrouw van de berg Karmel, aan elkaar gebonden met een touwtje en over de schouders gedragen): "Mijn geliefde zoon , ontvang dit scapulier voor uw Orde. Het is het speciale teken van een voorrecht dat ik heb verkregen voor u en voor alle kinderen van God die mij eren als Onze Lieve Vrouw van de berg Karmel. Zij die toegewijd sterven gekleed met dit scapulier zullen worden bewaard voor eeuwig vuur. Het bruine scapulier is een teken van redding. Het bruine scapulier is een schild in tijden van gevaar. Het bruine scapulier is een belofte van vrede en speciale bescherming, tot het einde der tijden.' Na deze verschijning stichtte broeder Stock karmelietengemeenschappen in de buurt van universiteitssteden in Engeland, Frankrijk en Italië. Enkele jaren na de verschijning werd hij de algemene overste van zijn orde. Tot voor kort was het bruine scapulier een van de meest gebruikte religieuze symbolen van persoonlijke toewijding aan de missie van Maria die in haar laatst opgetekende woorden in de Bijbel te vinden zijn (Johannes 2:5).

De promotie en het gebruik van alle soorten Maria-devotionele symbolen is sinds de jaren '60 dramatisch afgenomen.

De Zwarte Madonna - Czestochowa, Polen (1382)

De Zwarte Madonna is een schilderij van de Madonna en het Christuskind waarvan de legende zegt dat het is geschilderd door de heilige Lucas de Evangelist. De heilige Lucas zou een tafelblad hebben gebruikt van een tafel gebouwd door de timmerman Jezus. Terwijl Luke Maria aan het schilderen was, vertelde ze hem over de gebeurtenissen in het leven van Jezus die hij uiteindelijk in zijn evangelie verwerkte. Het schilderij duikt weer op in 326 n.Chr. Toen St. Helen het in Jeruzalem vond tijdens een pelgrimstocht daar. Ze gaf het schilderij aan haar zoon, Constantijn, die in Constantinopel een heiligdom liet bouwen om het te huisvesten. In een kritiek gevecht met de Saracenen werd het portret getoond vanaf de muren van de stad en de Saracenen werden vervolgens op de vlucht geslagen. Het portret werd gecrediteerd met het redden van de stad. Het schilderij kwam uiteindelijk in handen van Karel de Grote, die het vervolgens schonk aan Prins Leo van Roethenië (Noordwest-Hongarije). Het bleef in het koninklijk paleis in Roethenië totdat er in de elfde eeuw een invasie plaatsvond. De koning bad tot Onze-Lieve-Vrouw om zijn kleine leger te helpen en als resultaat van zijn gebeden daalde een duisternis neer over de vijandelijke troepen die, in hun verwarring, elkaar begonnen aan te vallen. Ruthenia werd gered als gevolg van deze tussenkomst.

In de veertiende eeuw werd het overgebracht naar de Lichtberg (Jasna Gora) in Polen als antwoord op een verzoek in een droom van prins Ladislaus van Opola. Deze legendarische geschiedenis wordt beter gedocumenteerd met het eigendom van het schilderij door Prins Ladislaus. In 1382 vielen binnenvallende Tartaren het fort van de prins in Belz aan. Bij deze aanval raakte een van de Tartaarse pijlen het schilderij en bleef steken in de keel van de Madonna. De prins, bang dat hij en het beroemde schilderij in handen van de Tartaren zouden vallen, vluchtte in de nacht en stopte uiteindelijk in de stad Czestochowa, waar het schilderij in een kleine kerk werd geïnstalleerd. De prins liet vervolgens een Pauline-klooster en een kerk bouwen om de veiligheid van het schilderij te waarborgen. In 1430 veroverden de Hussieten het klooster en probeerden het portret te maken. Een van de plunderaars sloeg twee keer met zijn zwaard op het schilderij, maar voordat hij nog een slag kon toebrengen viel hij kronkelend van de pijn op de grond en stierf. Zowel de zwaardsneden als de pijlwond zijn nog zichtbaar op het schilderij.

Later, in 1655, werd Polen bijna volledig onder de voet gelopen door de strijdkrachten van de Zweedse koning Karel X. Alleen het gebied rond het klooster bleef onoverwonnen. Op de een of andere manier verdedigden de monniken van het klooster het portret met succes tegen een belegering van veertig dagen en uiteindelijk was heel Polen in staat de indringers te verdrijven. Na deze opmerkelijke gang van zaken werd de Vrouwe van Czestochowa het symbool van de Poolse nationale eenheid en werd ze gekroond tot koningin van Polen. De koning van Polen plaatste het land onder de bescherming van de Heilige Moeder. Een meer recente legende rond het schilderij gaat over de dreiging van een Russische invasie. In 1920 werd het Russische leger massaal gezien aan de oevers van de rivier de Vistula en bedreigde Warschau, toen een afbeelding van de Maagd in de wolken boven de stad werd gezien. De Russische troepen trokken zich terug bij het zien van het beeld. Er zijn al eeuwenlang berichten over wonderbaarlijke gebeurtenissen, zoals spontane genezingen van degenen die een pelgrimstocht naar het portret maakten. Het staat bekend als de 'Zwarte Madonna' vanwege de roetresten die het schilderij verkleuren. Het roet is het resultaat van eeuwenlange votieflichten en kaarsen die voor het schilderij branden. Met het verval van het communisme in Polen, bedevaarten naar de Zwarte Madonna is enorm toegenomen.