Heilige Catharina van Bologna

1413 - 1463

Feestdag: 9 maart

Ook bekend als: Caterina de' Vigri

Catharina, de dochter van een diplomatiek agent van de markies van Ferrara, werd geboren op 8 september 1413 in Bologna, Italië, als Catharina de Vigri. Toen ze tien jaar oud was, stuurde haar vader haar naar het hof van de markies van Este in Ferrara, als metgezel van zijn dochter prinses Margaret. De twee meisjes, ongeveer even oud, werden beste vrienden. Hun docent leerde hen onder meer Latijn, en Catharina schreef later enkele kleine werken in die taal. Hun gezelschap ging door totdat Margaret zich verloofde met de edelman Roberto Malatesta.

Op 17-jarige leeftijd sloot Catharina zich aan bij de Franciscaanse Orde, een orde die in de latere jaren van haar lidmaatschap de strikte regels van St. Clare volgde. Sint-Katelijne was vanaf haar tweeëntwintigste ziekelijk, maar ze klaagde nooit. Ze vervulde veel taken in het klooster, van het bakken van brood tot het trainen van de novicen. In deze hoedanigheid begon ze Le sette armi spirituali (De zeven spirituele wapens) te schrijven. Een verzameling van Catharina's andere verhandelingen, met haar hymnen en brieven, is gepubliceerd, maar nog niet vertaald. Een van de verhandelingen is I dodici giardini (de twaalf tuinen), over de stadia van groei in liefde voor God; anderen zijn il Rosarium en I Sermoni.

In 1450 was het Ferrara-klooster uitgegroeid tot 85 vrouwen. In 1456 reisde ze naar Bologna om toezicht te houden op de bouw van het Corpus Christi-klooster van de Clarissen en werd ze abdis van de nieuwe stichting. God vereerde Catharina met vele hemelse visioenen en mystieke ervaringen. Op kerstavond in 1445 verscheen de Gezegende Moeder aan haar en gaf haar het Kindje Jezus om vast te houden, en een andere keer sprak Jezus tot haar vanaf het kruisbeeld in haar kamer.

In de vastentijd van 1463 werd Catharina ernstig ziek en ze stierf op 9 maart in Bologna, Italië. Begraven zonder kist, werd haar lichaam achttien dagen later opgegraven vanwege genezingen die aan haar werden toegeschreven en ook vanwege de zoete geur die uit haar graf kwam. Haar lichaam is later verankerd in de kapel van de Arme Clarissen in Bologna. Het vlees is donker geworden, maar dat kan heel goed komen door de hitte en het roet van de kaarsen die jarenlang rond haar blootgestelde resten hebben gebrand. In dat heiligdom ligt haar lichaam niet liggend maar zittend! Dit was een reactie op een verzoek van een van haar zussen aan wie ze in 1500 in een visioen verscheen.

Zij werd op 22 mei 1712 formeel heilig verklaard door paus Clemens XI.

Beschermvrouwe van: kunst en kunstenaars