San Gerardo Maiella
(1726-1755)
Festa: 16 ottobre
Gerardus Maiella nacque il 23 aprile 1726 a Muro Lucano, ± 80 km a sud di Napoli ultima di cinque figli. Era il figlio di un sarto che morì quando Gerard aveva dodici anni, lasciando la famiglia in povertà. Sua madre poi lo mandò da suo fratello in modo che potesse insegnare a Gerard a cucire e seguire le orme di suo padre. Tuttavia, il caposquadra era abusivo. Il ragazzo rimase in silenzio, ma presto suo zio lo scoprì e l'uomo che gli aveva insegnato si dimise dal lavoro. Dopo quattro anni di apprendistato, ha accettato un lavoro come servitore per lavorare per il locale Vescovo di Lacedonia. Alla morte del vescovo Gerardo tornò al suo mestiere, lavorando prima come garzone e poi per conto proprio. Divise i suoi guadagni tra sua madre e i poveri e in offerte per le anime del purgatorio.
Oggi è popolarmente conosciuto come "il santo delle madri". Può sembrare strano che un religioso maschio debba essere il santo delle madri, delle future mamme e di coloro che vogliono diventare madri. L'origine deriva da un incidente accaduto negli ultimi mesi della sua breve vita.
Una volta, mentre San Gerardo usciva dalla casa dei suoi amici, la famiglia Pirofalo, una delle figlie lo chiamò perché aveva dimenticato il suo fazzoletto. In un momento di intuizione profetica Gerard disse: “Mantienilo. Ti sarà utile un giorno”. Il fazzoletto era un prezioso ricordo di Gerard. Anni dopo la ragazza a cui l'aveva regalato rischiò di morire durante il parto. Si ricordò delle parole di Gerard e chiese il fazzoletto. Quasi immediatamente il pericolo è passato e ha partorito un bambino sano.
L'ultimo testamento della Maiella consisteva in un bigliettino sulla porta della sua cella che diceva: "Qui è fatta la volontà di Dio, come Dio vuole e finché Dio vuole". Morì il 16 ottobre 1755 a Caposele, in Campania, di tubercolosi, all'età di 29 anni. Questa devozione è diventata molto popolare in Nord America, sia negli Stati Uniti che in Canada.
La Maiella fu beatificata a Roma il 29 gennaio 1893 da papa Leone XIII. Fu canonizzato meno di dodici anni dopo, l'11 dicembre 1904, da papa San Pio X. La festa di San Gerardo Maiella è il 16 ottobre.
Nel 1977, la St. Gerard's Chapel presso la St. Lucy's Church (Newark, New Jersey) è stata dedicata come santuario nazionale. Ogni anno durante le feste che includono il 16 ottobre, ci sono le tradizionali luci, musica, stand gastronomici e la processione di strada. I devoti visitano il Santuario anche durante tutto l'anno per pregare e chiedere l'aiuto di San Gerardo.
La Novena annuale della Maiella di San Gerardo si svolge ogni anno nella chiesa di San Giuseppe, a Dundalk, in Irlanda. Questa novena annuale di nove giorni è la più grande festa della fede in Irlanda. St. Joseph's sponsorizza la St. Gerard's Family League, un'associazione di cristiani uniti nella preghiera per la propria e per le altre famiglie, per preservare i valori cristiani nella loro casa e nella vita familiare.