Saint Bernard de Clairvaux

1091 - 1153

Jour férié : 20 août

Bernard de Clairvaux est né en 1090, au château de Fontaines-les Dijon, France, de parents dévots, Aleth et Tescelin, membres de la famille de Bernard appartenant à la haute noblesse de Bourgogne. Les noms de famille n'étaient pas largement établis dans cette région à l'époque. Sa grandeur, selon les récits de l'époque, était prédite avant même sa naissance, quand Aleth eut un rêve, interprété pour elle par un religieux, que Bernard deviendrait le « Protecteur de la Maison de Dieu ».

Sa mère, Aleth, aurait exercé une influence vertueuse sur Bernard, juste après ce que Monica avait fait pour Augustin d'Hippone au 5ème siècle. Sa mort, en 1107, a tellement affecté Bernard qu'il a prétendu que c'était le moment où commençait son "long chemin vers la conversion complète". Il se détourne de son éducation littéraire, commencée à l'école de Châtillon-sur-Seine, et des progrès ecclésiastiques, pour une vie de renoncement et de solitude.

Il était reconnu comme un excellent prédicateur et orateur, et nombre de ses sermons ont été conservés et inclus dans la Sainte Liturgie.

Vie antérieure et carrière

Les parents de Bernard étaient Tescelin de Fontaine (de), seigneur de Fontaine-lès-Dijon et Alèthe de Montbard (fr), tous deux appartenant à la plus haute noblesse de Bourgogne. Bernard était le troisième d'une famille de sept enfants, dont six fils. A l'âge de neuf ans, il est envoyé à l'école de Châtillon-sur-Seine, tenue par les chanoines séculiers de Saint-Vorles. Bernard avait un grand penchant pour la littérature et se consacra quelque temps à la poésie. Sa réussite dans ses études lui valut l'admiration de ses professeurs. Il voulait exceller en littérature pour se lancer dans l'étude de la Bible. Il avait une dévotion particulière pour la Vierge Marie et il écrira plus tard plusieurs ouvrages sur la Reine du Ciel.

Bernard transposerait le rôle d'Anselme de Cantorbéry dans la transformation du christianisme rituel sacramentel du début du Moyen Âge en une nouvelle foi plus personnelle, modelée sur la vie du Christ et avec un nouvel accent sur la Vierge Marie. Contrairement à l'approche rationnelle de la compréhension divine utilisée par les scolastiques, Bernard prêcherait une foi immédiate, l'intercession étant la Vierge Marie.

Bernard n'avait que dix-neuf ans lorsque sa mère est décédée. Pendant son enfance, il n'a pas échappé aux tentations éprouvantes et à cette époque, il a pensé à se retirer du monde et à vivre une vie de solitude et de prière.

En 1098, Saint Robert de Molesme avait fondé l'Abbaye de Cîteaux, près de Dijon, dans le but de restaurer la Règle de Saint Benoît dans toute sa rigueur. De retour à Molesme, il laisse le gouvernement de la nouvelle abbaye à saint Albéric de Cîteaux, décédé le 20 août 1153, abbaye de Clairvaux, France.

A 22 ans, alors que Bernard prie dans une église, il sent l'appel de Dieu à entrer chez les Moines Cisterciens de Cîteaux. En 1113, saint Étienne Harding vient de succéder à saint Albéric comme troisième abbé de Cîteaux, lorsque Bernard et trente autres jeunes nobles de Bourgogne demandent leur admission dans l'Ordre cistercien. Le témoignage de Bernard était si irrésistible que 30 de ses amis, frères et parents l'ont suivi dans la vie monastique.

Bernard fut canonisé en 1174 et proclamé docteur de l'Église en 1830.

Saint Patron du Pays de Galles